De Belfast en guerre à la Corée du Nord hermétique, en passant par les gangs de Los Angeles et les steppes de Camargue — portrait d’un homme qui a fait de l’objectif une arme contre les préjugés.
Il aurait pu devenir professeur d’anglais. Avoir une carrière tranquille, des élèves attentifs, des vacances en juillet. Mais Patrick Frilet a choisi une autre route — ou plutôt, c’est elle qui l’a choisi. Celle des conflits, des peuples oubliés, des traditions menacées. Celle qui mène à Belfast sous les bombes, aux Philippines dans les prisons pour enfants, en Corée du Nord quand personne n’y entre, et finalement en Camargue, pour raconter un peuple qui se bat à sa façon : à cheval, face aux taureaux.
Tout commence en 1969. Bac en poche, Patrick Frilet part à la découverte du monde en stop, oscillant entre les études et les pays aux idéaux engagés — le Sri Lanka de la guérilla Chéguévariste, le Nigeria de la guerre du Biafra. Une thèse d’anglais sur l’influence de la guerre civile nord-irlandaise auprès des enfants lui ouvre ensuite les portes d’un poste d’enseignant à Belfast, en plein cœur du conflit. C’est là, jeté dans le bain de l’action périlleuse, qu’il fait ses premières armes de photographe comme correspondant du quotidien Libération. L’adrénaline devient une seconde nature. Et tout s’enchaîne très vite.
En 1975, il intègre l’agence SIPA PRESS. Pendant six ans, il parcourt la planète pour couvrir les guerres, les mouvements de libération, les rebellions anti-coloniales : le Front Polisario au Sahara, la Palestine, la famine en Éthiopie, les élections en Guyane, la guérilla maoïste aux Philippines, le Nicaragua sandiniste, l’indépendance de Djibouti et de la Namibie. Ses photos paraissent dans Paris Match, Le Figaro Magazine, VSD, Géo, Time... Il photographie la reine d’Angleterre, Depardieu, Marlon Brando, Sadate, Amin Dada. Il est partout où le monde tremble.
Puis au tournant des années 80, quelque chose se brise. Trop d’horreurs, trop de morts. L’Iran, l’Afghanistan, les Philippines — autant de conflits qui laissent des traces. Patrick Frilet raccroche la couverture de guerre et fait un choix radical : désormais, il choisira ses sujets. Il ira là où personne ne regarde vraiment.
L’année 1988 est celle des Jeux Olympiques de Séoul. La presse du monde entier se rue en Corée du Sud. Patrick Frilet, lui, apprend qu’une délégation de la CGT se rend en Corée du Nord. Il propose immédiatement au journal La Vie Ouvrière de les accompagner et devient ainsi le premier photojournaliste occidental à entrer en Corée du Nord. Une baffe, comme il dit lui-même : aucun autre photographe n’était passé avant. Il photographie tout ce qu’il veut, s’attache à montrer le quotidien nord-coréen avec humanité, bien loin des clichés négatifs véhiculés par les médias occidentaux. Cette première visite noue des contacts précieux qui lui permettront d’y retourner en 2019 pour y emmener un groupe de photovoyageurs — une expérience rarissime pour des Européens.
Mardi 28 avril 2026 - 14h00 - Salle Matisse
Devenu photographe indépendant, Patrick Frilet se consacre à des sujets qui requièrent plusieurs mois de travail sur le terrain. Il documente la prostitution aux Philippines — avec notamment le cas de John, 12 ans, incarcéré depuis huit mois après avoir été arrêté à la sortie d’un hôtel Sheraton de Manille. Il plonge dans les gangs de Los Angeles, part à la rencontre des Indiens Navajos lors du 500e anniversaire de la découverte de l’Amérique, suit les tribus nomades de la Corne de l’Afrique. Fil rouge de tout ce travail : le droit à la différence. Contre les discriminations, contre les préjugés, contre la pensée unique. Il l’exprimera d’ailleurs lors d’une exposition à la Maison de la Région à Nîmes : « Le droit à la différence est, pour moi, un combat permanent contre les discriminations et les préjugés. Et je considère qu’en France on est encore loin de l’égalité femme-homme ! »
En 1990, Patrick Frilet participe à la création de la première formation de photojournalisme en France (CFD-EMI) et forme 170 photojournalistes en dix ans. Car transmettre, c’est l’autre grande passion de cet homme. Transmettre la technique — cadrage, profondeur de champ, anticipation — mais surtout transmettre la confiance pour aller vers l’autre, oser approcher l’inconnu, engager le dialogue à travers l’objectif.
En 2000, Patrick Frilet s’installe à Aigues-Vives dans le Gard. Ce qui devait être une parenthèse devient une histoire d’amour de plus de vingt ans avec la Camargue et son peuple. Il se lie avec Henri Itier, président de la Fédération Française de course camarguaise pendant 18 ans, qui lui ouvre les portes de ce monde fermé. Pendant quinze ans, il suit les manadiers, raseteurs, gardians, Arlésiennes et artisans. Cinq mois de studio en plein air pour les portraits, avec les toiles des Indiennes de Nîmes comme fond. Le résultat paraît en 2021 : Les Dynasties de Camargue, 256 pages, 150 photographies, aux éditions Escourbiac. Un succès immédiat, réédité dès 2023.
En 2018, il crée Photovoyageurs.com, aujourd’hui commercialisé par l’agence Photographes du Monde. Voyages en petits groupes de 4 à 8 personnes maximum, vers des destinations qu’il connaît intimement : l’Irlande du Nord, l’Inde, le Népal, la Birmanie, la Corée du Nord, la Route des Blues aux États-Unis, les pow-wows des Sioux du Dakota, la Camargue. « Pour découvrir un pays, je crois qu’il est important de passer par l’humain.» Aujourd’hui, à plus de 70 ans, Patrick Frilet n’a toujours pas rangé ses boîtiers. Ses photos sont diffusées par l’agence SIPA PRESS et l’agence HEMIS. Un homme qui a fait de l’objectif photographique une arme douce — contre les préjugés, contre l’oubli, contre l’indifférence.
L'actu
